For the great stone face.

2PM이라는 그룹의 가수 '재범'이 그룹을 탈퇴하고 미국으로 돌아갔다고 한다. 무슨 공간이라고 하던데 정확히는 모르겠지만, 아직 유명해지기 전인 어느 시절, 블로그나 싸이월드 정도에 해당하는 어떤 공간에 올린 글이 문제가 되었나 보다. 여론의 변화가 어찌나 변화무쌍한지 비난이 증폭될 때는 하루가 다르게 냉혹하고 무서운 글들이 판을 치더니, 그룹을 탈퇴하고 미국으로 출국하니 갑작스레 또 다시 자성의 목소리와 함께 그에 대한 동정론이 여론을 주도하고 있다. '냄비'라는 비유로 우리나라 사람들의 여론을 평가하는 게 꼭 틀린 말만은 아니지 싶다.

현재 비판은 대체로 '무서운 민족주의의 환상'과 '지나친 순혈주의와 애국주의' 쪽으로 정리되고 있는 것 같다. 난 이와는 별개로 '과연 우리가 정말 재범에게 냉혹'했는지, 우리 사회의 현실에 대해서 짚어볼까 한다.

소설 '레 미제라블'에도 나오는 이야기인데, 우리 사회에도 사람의 신원에 대한 조사는 상당히 넓게 퍼져 있다. '레 미제라블'에 보면 주인공인 '장 발장'이 출소하여 어느 도시에 도착하자 사람들은 두려움과 공포의 시선을 보내며 그를 외면하는데, 어느 여각에서는 그에 대한 신원조사 결과를 토대로 숙박을 거부한다. 이로 인해 '장 발장'은 평생 은인으로 생각하며 살게 되는 미리엘 신부를 만나게 되는 것이다.

19세기 프랑스의 현실을 그린 소설이지만, 이는 한국에서는 아직도 통용되는 이야기다. 공무원이라든가, 대기업의 채용 등에 있어서 아직도 '신원조사'라는 항목은 무척 폭넓게 퍼져 있고, 이는 고급 공무원이 되는 데에 있어서는 더욱 중요한 영향을 미친다. 난 그 조사에 통과했기 때문에 (별 것도 아닌) 이 자리에 와 있을 수 있었기에 별로 대수롭지 않게 생각했었는데, 막상 이 자리에 앉고 보니 그것이 얼마나 무서운 것인지, 생각보다 얼마나 많은 사람이 그것에 의해 사회에서 도태되는지 알게 되었다.

신원조사에 불합격하게 되는 이유는 널리 사람들이 알고 있다시피, 색깔에 의한 면도 분명 있겠지만, 어린 시절의 한때 잘못한 불장난에 의해서도 쉽게 탈락된다. 소위 말하는 '빨간 줄'이 인생에 그어지는 것이다. 내 밑에는 경찰을 꿈꾸는 아이가 한 명 있는데, 이 아이는 고등학교 시절 다른 아이들과의 다툼에 의해서 보호감찰을 선고받은 경력이 있다. 차마 안타까워 말은 못하고 있지만, 아마 이 아이는 평생을 노력해도 경찰 시험에 결코 합격할 수 없을 것이다. 뿐만 아니라 국가 관공서에서 시행하는 그 어떤 채용에도 합격하기가 쉽지 않을 것으로 보인다.

그 아이 한 명이 아니다. '온실 속의 화초'처럼 자라났던 난 생각지도 못했던 많은 일들이 아이들에게는 벌어졌고, 불과 100여 명 남짓한 이 아이들 사이에서도 그렇게 '빨간 줄'이 간 아이를 찾는다는 건 결코 어려운 일이 아니다. '잘못한 것은 분명 잘못한 것'이지만 어떻게 보면 사소하고, 어떻게 보면 어린 날의 실수라고 할 수 있는 것이 아이들의 앞으로의 인생에 있어서 미치게 될 영향이란 정말 지대하다.

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'재범'의 사건을 보면서, 사람들은 그에게 동정론을 보내고 있지만, 난 또 하나의 권력을 느꼈다. 그는 수많은 팬을 확보하고 있고, 그 스스로가 여론의 향배를 주도할 수 있을 정도의 영향력을 가지고 있기 때문에 어떤 면에 있어서는 그의 어린 시절의 실수에 대해 사람들이 더 냉혹한 반응을 보이지만, 또 다른 어떤 면에 있어서는 이해하고 양해한다는 것이다. 아니 사실은 뒤쪽 부분이 더 크다고 할 수 있다. 사람들은 그가 이만한 대중적 영향력을 지니지 않았다면 아예 냉혹한 반응도 없었을테니 말이다.

그러나 사실 이 세상에는 재범보다 '더 작은' 실수를 했으면서도 아무런 발언과 불만도 표하지 못하고, '자신이 어쩌지 못하는 이 세상의 룰'에 순응하면서 사회에서 도태되고 냉혹하게 처벌되는 아이들이 더 많다. 이번에 터진 문제는 단순히 '재범이 어린 시절에 했던 실수'에 불과한 게 아니라, '다른 아이라고 하더라도 어린 시절에 실수를 했다면 우리는 그것을 어떻게 바라봐야 하는가' 하는 문제로 좀 더 크게 바라보는 것이 맞다고 생각한다. 우리는 사실 도리어 '재범'에게는 훨씬 따뜻한 편이 아닌가 말이다.

나이가 들수록 사회는 피라미드와 같아 끝없는 도태 장치에 의해 점점 누군가는 아래 쪽으로 떨어지고 살아남는 자만이 위에서 생존하게 되는 구조라는 걸 정말 뼈저리게 느끼고 있다. 피라미드의 정상에는 정말 지극히 소수밖에 올라갈 수 없고, 그러자면 도태의 장치는 수도 없이 많아야 하다 보니 아마도 지금과 같은 현상과 문제가 있는 것일 거다.

그러나 어린 시절에 단 한 순간의 잘못으로 도태된 아이들과 사람들을 구제해 줄 방법은 아예 없는 것인가. 물론 이렇게 말하면 누군가는 '모두가 다 도태되는 것은 아니다'라고 말할 지도 모르겠지만, 그렇다, 모두가 다 도태되는 것은 아니겠지만 대다수는 그렇게 도태되면 다시 일어날 수 없는 상태가 됨을 또한 모르지 않으리라고 말하고 싶다.

분명 이번 문제는 사람들이 이야기하는 것처럼 민족주의와 애국주의, 순혈주의 등의 환상이 일그러져 반영된 측면도 있겠지만, 그 전에 난 우리 사회가 '어린 시절에 했던 잘못과 실수'에 대해 확실한 기준을 세워야 한다고 생각한다. '재범'은 유명 인사이기 때문에 분명 언젠가는 구제될 가능성이 있겠지만, 다른 수많은 우리의 청소년과 아이들은 그냥 이렇게 도태되어 가고 있다는 걸 결코 잊지 말아야 한다.



덧. '재범'은 도덕적인 문제고, 제가 이야기한 사례는 법적인 문제라는 차이도 있을 수 있다고 생각합니다. 다만 그렇기에 가해지는 제재 또한 다르겠죠. '재범'에게 법적인 제재가 가해지고 있는 건 아니니까요.

어떻게 보면 제 글이 많이 미숙하고 부족한 데다가 논점을 잘못 잡았을 수도 있습니다. 그러나 제 생각엔, 사람들이 흔히들 이야기하는 '실수'라는 것에 대한 반응과 대처라는 점에 있어서는 일관된 면이 있다고 생각합니다. 그리고 도덕적인 문제이지만 그로 인해 여론의 재판을 받은 것과 법적인 문제로 법정의 재판을 받은 것도 일맥상통하는 면도 있을 듯합니다.

이런 면에 대해 지적해주시는 분이 계신다면, 합당한 지적이라면 능히 받아들이겠습니다. 짧은 글로 생각을 표현해내고, 또 오랜 시간이 지나는 와중에 정리가 엉키다 보니 글이 부족한 듯합니다. : )