For the great stone face.

학부 시절, 가입되어 있는 누리모임(커뮤니티) 가운데 한 군데서 흥미로운 글을 한 편 보았다. 서양인이 만든 동양인 가운데 한국과 중국, 일본의 국적을 알아맞히는 문제였다.(홈페이지는 아직도 있지만, 가입을 해야 하는 것으로 변경되었다.) 상당히 흥미로웠고, 나 또한 자신만만하게 그 문제들을 풀어나갔다. 20명 정도의 얼굴이 나왔던 것 같고, 국적은 한국과 중국, 일본이 있었는데 결과는 그렇게 만족스럽지는 못했다. '함정이 있다'고 생각했던 것이 도리어 '제 꾀에 제가 속는 결과'를 불러일으켰다.

대개 많은 사람들이, 한국인과 중국인, 일본인이 비슷하게 생겼다는 것을 인정하면서도, '뭔가가 다르기 때문'에 자신들은 그 차이를 보고 구별할 수 있을 것이라고 자신만만해 한다. 나 또한 그렇게 생각했(하)는데, 링컨이 말한 것처럼, 우리의 인생이 얼굴에 드러나기 때문에, 문화가 다른 한국인과 중국인, 일본인은 살다 보면 그런 문화의 특징이 얼굴에 나타날 것이라고 여겼기 때문이다.

그런 점에서 중국에 갔을 때도 그렇고, 이번에 일본에 갔을 때도 사람들의 얼굴을 상당히 흥미롭게 관찰해보았다. 얼마나 다른가. 그리고 어떻게 다른가 말이다.

그런데 우스운 일이 생겼다. 나라에서는 한국인들이 나에게 일본어로 말을 걸더니(-_-;), 교토에서는 일본인이 두 번이나 사진을 찍어달라고 해서 난감하게 만들지를 않나, 같은 장소에서는 또 다른 일본인이 한국인 같아 보인다며 한국어로 말을 거는 것 아닌가. 돌아오기 하루 전날엔 호텔 엘리베이터에서도 일본인이 일본인인 줄 알고 말을 건 일이 있었을 뿐더러, 대개의 관광지에서 표를 끊을 때면 당연히 일본인인 줄 알고 대하는 것이 무척 놀라웠다.

서양인들은 어떤가. 중간, 중간에 대화를 해 본 몇 명의 서양인들은, (그곳이 일본이었으니 당연하겠지만) 당연히 내가 일본인일 것이라고 생각했다. 심지어 러시아인은 '우리는 구별할 수 없다'고 이야기했고, 그래서 내가 '우리도 러시아인과 프랑스인, 영국인 이런 사람들을 구별할 수 없다'고 대답하자 파안대소하기도 했다.

국적을 알고 사람을 보면, '확실히 다르다' 이런 생각이 든다. 한국 사람과 중국 사람이 뭔가 다르고, 또 일본 사람도 마찬가지로 뭔가가 다르다. 말로는 쉽게 설명할 수 없는 그 어떤 '오묘한' 차이가 있다는 말이다. 쉽게 말하면 '인상'이 좀 다르다고 해야 할까.

하지만 사실은 국적을 알고 보아도, '어, 진짜?' 이렇게 생각되는 사람도 없지 않다. 대개 이런 경우는 '예쁘고 잘 생긴' 사람들이라고 할 수 있는데, '인상이 좋다'고 볼 수 있는 사람들은 왠지 모르게 '우리나라 사람' 같은 생각이 든다. 일본에 갔을 때, 노인들의 얼굴을 보면서 '그들의 얼굴이야말로 진정 국적에 따른 차이를 보여줄 것'이라고 생각했었지만, 의외로 평범해보이는 사람들도 많았다. 그런 사람들을 볼 때면 난 '꼭 우리나라 사람 같네'라고 생각했다. 할아버지의 경우, 왠지 모르게 예전의 황군 같은 이미지를 띠어야 일본사람 같아보였다는 말이다. 중국인의 경우에는 이와 좀 달라서, 약간 '세련되었다'는 느낌을 받았을 때, '어, 이 사람 한국인 같다'는 느낌이 들었다. 이건 아마도 중국이 우리보다 덜 발달되었다고 우리 스스로가 생각하고 있었기 때문일 것이다.

자, 이젠 일본에서 본 것을 중심으로 한국인과 일본인의 비교를 중점적으로 해보도록 하자.

나이가 들수록 사람들의 얼굴이 뭔가 다를 것이라는 나의 생각은 어떻게 보면 맞기도 하고, 어떻게 보면 틀리기도 하다. 난 그 사람들의 국적을 알고 관찰하는 것이기 때문에 확실히 달라보였지만, 만약 전혀 모르는 상태에서, 혹은 그 사람들이 한국에 와 있는 상황이었다면 쉽게 판단하지 못했을 것이다.

그러나 어린 아이들을 보고 있자면 드는 생각이, '정말 어린 아이는 도저히 구별을 할 수가 없다'는 생각이었다. 물론 아이들 중에서도 개중에는 특별히 '일본 아이' 같아 보이는 경우가 있는데, '인상이 좀 억세보이거나(아인데?)', '머리가 한국의 6, 70년대 어린이 스타일(만화 검정고무신처럼)'인 경우가 좀 그래보였다. 쉽게 말해 '예뻐보이는 아이는 절대 구별할 수가 없다'는 것이다.

점점 사람들이 나이를 먹어가면 확실히 구별하기가 쉬워진다. 특히 여성들의 경우에는 한국 여성과 일본 여성이 아주 두드러진 차이를 보이는데, 피부가 말끔해서 잡티, 주름, 점 같은 것을 발견할 수 없다면 대개 한국 여성으로 보면 된다.(이에 대해서는 다음에 다시 또 글을 쓸 예정) 남자들의 경우에는 직장다니는 사람들은 확실히 뭔가 인상이 달라보이는데, 말로 표현하기는 어렵지만 지하철에서 앉아 있는 모습을 보면 확실히 구별을 할 수 있을 것 같다. 그러나 어떻게 보면 그건 '생김'이 아닌, '행태'에 의한 구분일지도 모르겠다.

한 마디로 말해서, 우리가 한국인과 중국인, 일본인을 완벽하게는 커녕, 어느 정도라도 구별해 낸다는 것은 거의 불가능에 가까운 일이다. 일본을 여행하는 동안 좀 화목해보이는 가족이 눈에 보인다 싶으면 난 꼭 '저 가족은 다 한국인같이 생겼네'라고 생각했다. 여성의 경우에도 외모가 눈에 뜨이게 예쁜 경우에는 '혹시 한국 여자 아냐?'라는 생각이 들었고, 관광지에서 좀 친절한 안내원을 만났다 싶으면 거의 '한국인같이 생겼다'는 생각을 했다. 요는 우리는 "인상이 좋고, 예쁘고, 잘 생겼으면 '우리나라 사람'이라고 생각한단 뜻"이다.(그 누리모임에도 있었던 말.)

물론 정확하게 그들의 국적을 맞추는 일도 없진 않았다. 돌아오는 길엔 지하철에 탔는데 앞에 앉은 한 쌍이 꼭 중국인같다고 생각했는데, 나의 예상이 정확하게 드러맞았다. 그렇지만 아마 그건 오히려 더 드문 일에 속한다고 해야 정상이 아닐까 한다.

대학원에서 신년하례식을 하는데, 어떤 멋진 남자가 들어왔다. 수염을 조금 기른 남자였는데, 인상이 꼭 일본인같아 보였다. 차마 난 묻지 못하고 있었는데, 옆의 여자 선배가 '혹시 일본인이세요?'라고 묻는 것 아닌가.(용감하시다.) 그 남자는 당황하면서 '아닌데요'라고 했고, 셋 모두 뻘쭘한 상태가 되었는데, 나중에 그 사람을 계속 보다 보니, 전혀 일본인같아 보이지 않았다. 웃고, 싹싹한 모습이 아마 좋아보였기 때문일 것이다.

아마 이렇게 글을 쓴다고 해도 대부분의 사람들은 '그래도 난 구별할 수 있어. 뭔가 다르다니깐' 이렇게 이야기하겠지만, 결과를 알고 보는 것과 모르고 보는 것은 다르다. 우리가 결과를 모르고 보았을 때도 확실하게 '뭔가 달라'라고 할 수 있을까. 어쩌면 그건 편견에 불과한 것일지도 모른다.

평범한 우리들의 모습은 모두 똑같다. 정말. 내가 있고, 네가 있는 것이 아니라, 사실 우리는 알고 보면, 그렇게 다르지 않은데, 서로 구별하고 있을 뿐인 거다.(왜 이렇게 교훈적이야.;;;)

어쨌든 마지막에 하고 싶은 말은, 유럽 애들도 영국인과 프랑스인, 러시아인, 독일인 뭐 이렇게 있을 때 정말 외모만 보고는 구별할 수 없을까. 그리고 난 일본인들이 일본인인 줄 알았어도 기분이 그렇게 나쁘지 않았다. 인상이 좋았나 보지.(ㅎㅎㅎ)

뭐, 그냥 재밌자고 쓴 글이다. : )